자율 비행 전기 비행 스타트업 Pyka는 작물살포 및 화물 비행기 라인을 확장하기 위해 힘쓰고 있지만, 펜타곤으로부터 유리한 새로운 후원사를 끌어들인 상황이다. 기후 친화적인 셀프 비행기의 약속 덕분에 투자자들도 떨어지지 않아 새로운 4,000만 달러의 B 라운드가 성사되었다.

Pyka는 2019년 작물살포에 초점을 맞추며 시작했으며, 개인적으로는 많이 접하지 않을 수 있지만 중요하고 극도로 구식적인 사업이다. 회사의 가벼운, 소형 전기 펠리칸 비행기는 큰 지역에 자동으로 농작물을 분무하는 것을 목적으로 설계되었으며, 인간 조종사나 원격 조종자의 위험하고 지루한 작업을 대신하고 있다.

일시적으로 승객 비행기 작업을 수행했으나, 회사는 2022년 자금을 모은 후에 펠리칸의 화물 변형이 당장 더 실용적이라고 판단했다.

공동 창업자이자 CEO인 마이클 노르시아는 "약 10개월 정도만에 렌더링에서 첫 비행까지 성공적으로 이뤄냈는데, 이것이 흥미로웠다. 정말 빠르다."라며 말했다. 그당시 그들의 주요 목표는 일일 퍼덜 점프를 하는 작은 자율 비행기로 400 파운드의 화물을 운송하는 것이었으며, 이를 통해 많은 섬 커뮤니티를 변화시킬 수 있었다.

그러나 화물 변형은 노르시아가 실현 가능성으로 생각하지 않은 고객의 주목을 끌었다.

노르시아는 "우리가 제품을 처음으로 만들 때, 우리의 초점은 순전히 상용 사례에 있었다. 우리는 매우 빨리 방어 분야에서 제품에 대한 큰 관심과 필요성이 있다는 것을 깨달았다."라고 말했다. "그것은 우리를 놀라게 했다."

"우리의 종류의 차량이 방어 물류에 자리를 찾을 수 있는지 항상 궁금했습니다. 크기는 충분히 커요? 고공여부가 괜찮아요? 하지만 실제로 우크라이나 전쟁으로 인해, 모든 사람들의 방어 분야에서 자동화된 시스템, 물류, 문제 해결에 대한 사고방식이 변했다. 우리가 시작했을 때는 명확하지 않았지만, 지금은 100% 로지스틱스가 자동화될 것이다!"

군사 및 일반 정부 조달의 변화는 현재 존재하는 "절묘한" 철학으로 만들어진 억대 가격표시되는 시스템보다는 더 저렴하고 유연한 솔루션으로 기울어지고 있다. 카고를 운송하는 드론 함대의 유용성을 상상하는 것은 누구에게나 어렵지 않다.

군사 계약자 그 자체가 아닌 Pyka는 방어 및 경쟁 환경에서 이러한 항공기가 유용하게 사용될 수 있도록 Aerospace veteran Sierra Nevada와 협력하고 있다. 그것은 주로 전자적인 변화라고 그는 말했으며 - 그들은 총기와 갑옷을 추가하지 않는다. 군사 규격은 Rumrunner라고 불린다.

노르시아는 방어 작업 결정이 쉬운 결정이 아니라고 인정했다.

그는 "그 대화들은 초기 후반에 넓은 범위로 이루어졌다. 회사 모두가 자신들의 시간을 보낼 일에 일치하지 않으며, 나는 깊게 생각해야 했던 주제입니다," 라고 말했다. "좋은 소식은 물류 자동화에는 꽤 긍정적인 부작용이 있습니다. 다른 로봇에 의해 격추될 로봇을 통해 물건을 이동하는 것에 찬성하는 입장입니다. 상황이 사람들이 탑승하고 다른 사람에 의해 격추되는 차량과는 다릅니다."

그는 정부와 군사가 항공업에 대한 연구 및 개발을 지원하는 긴 역사를 지적했는데, 실제로 대부분의 사람들은 많은 도메인에서 기본 연구가 국방부 그랜트를 통해 자금 지원된다는 사실에 놀랄 것이다.

노르시아는 그것에 대해 다음과 같이 말했다: "항공업은 정말로 중요한 산업이며 참가하는 것은 공격적이다. 높은 규제적 장벽, 매우 높은 리스크 - 즉, 조기 스테이지 스타트업이 돈을 벌기 위해 좋은 뉴스가 아니라는 것"이라 말했습니다. 다시 말하면, 그들은 결정적으로 거부할 위치에 있지 않았다. "현재 [Pelican Cargo] 비행기의 대다수와 소득은 방어 파트너와 관련이 있으며, 앞으로 몇 년 동안 그런 경우가 계속될 것으로 예상됩니다. 5-10년 후에 상업적 사용 사례가 점점 더 강해질 것으로 예상되지만 여전히 규제적으로 제한적입니다."

그것은 그들이 그것에 대해 작업을 하지 않는다는 뜻은 아니다 - 그들의 상업적 노력은 계속되고, 새로운 자금은 고객 피드백에 대한 응답으로 몇 년 동안 디자인을 미세 조정하고 개선한 후 제조를 확장하는 데 도움이 될 것입니다.

그리고 승객 비행기를 종료했음에도 불구하고, 노르시아는 그들의 모든 작업이 결과적으로 그 시장에 이바지한다고 말했다.

"우리는 진전을 만들고 있습니다!" 그는 말했다. "그것은 여전히 우리의 북극성입니다, 산업적 사례에서 성공을 거두고 데이터적 이점과 현금 유입을 활용하여 승객을 태우는 차량을 만드는 것입니다. 그것이 Pyka가 갖길 바라는 유산"이라고 말했다."

4천만 달러에 이르는 B 라운드는 Obvious Ventures가 주도하고 Piva Capital, Prelude Ventures, Metaplanet Holdings, Y Combinator 등이 참여했다.